Explorando el potencial de la marihuana para el tratamiento de la epilepsia

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Durante siglos, la causa principal de los ataques epilépticos siguió siendo un misterio que generó todo tipo de especulaciones. Desde demonios que se apoderan del cuerpo hasta la falta de una dieta adecuada, la epilepsia ha desafiado a las mentes científicas curiosas.

Afortunadamente, hoy sabemos que la epilepsia está asociada con un nivel anormal de actividad eléctrica dentro del cerebro.

En la mayoría de los casos, la epilepsia se acompaña de ataques incontrolables, convulsiones, pérdida del conocimiento, impacto en la percepción sensorial, sensibilidad a ciertos gestos auditivos y visuales, etc.

Aunque hoy en día hay muchos medicamentos antiepilépticos disponibles en el mercado, no existe ninguna cura que sea 100% precisa para eliminar las crisis epilépticas.

En los últimos años, la marihuana medicinal se ha convertido en una gran alternativa a los métodos de tratamiento tradicionales cuando se trata de llevar la intensidad y la recurrencia de las crisis epilépticas y los síntomas asociados a un nivel manejable.

Sin embargo, antes de explorar más a fondo la eficacia de la marihuana medicinal en el tratamiento de la epilepsia, es fundamental tener una idea completa de qué es exactamente la epilepsia.

¿Qué es exactamente la epilepsia?

Para una mejor clasificación e identificación del trastorno, la epilepsia se divide en cuatro tipos principales según los tipos de convulsiones que tenga el paciente.

1. Epilepsia generalizada
2. Epilepsia focal
3. Epilepsia generalizada y focal.
4. Se desconoce si es epilepsia generalizada o focal

Es importante señalar que incluso las crisis epilépticas se pueden clasificar en determinados tipos. Cada tipo de convulsión está asociada a un tipo específico de epilepsia. Algunos tipos comunes de ataques epilépticos incluyen,

• Convulsiones parciales simples (focales) o “auras”: Las auras son un tipo más primario de convulsiones que pueden actuar como advertencia de próximas convulsiones graves. Los síntomas comunes incluyen una sensación de aumento en el estómago acompañada de espasmos, hormigueo en brazos y piernas, rigidez corporal, etc.
• Convulsiones parciales (focales) complejas: Estas convulsiones son un tipo más avanzado de convulsiones epilépticas y es probable que la persona que las sufre no las recuerde una vez que hayan pasado. La convulsión se asocia con movimientos corporales aleatorios y una pérdida de autoconciencia.
• Convulsión tónica: El paciente sentirá repentinamente que todos los músculos de su cuerpo se ponen rígidos.
• Convulsiones de Gran Mal: También conocidas como convulsiones tónico-clónicas, el paciente pierde completamente el control de su cuerpo, puede perder el conocimiento y caer al suelo. Las extremidades pueden sacudirse y agitarse mientras el paciente pierde el control de su intestino/vejiga con tendencia a morderse la lengua/mejillas.
• Convulsión mioclónica: Este tipo de convulsión puede sentirse como una descarga eléctrica repentina que atraviesa el cuerpo. El cuerpo se contraerá repentinamente pero la convulsión sólo durará unos segundos.
• Convulsiones clónicas: Las extremidades pueden sacudirse y agitarse mientras el paciente pierde el control de su intestino/vejiga con tendencia a morderse la lengua/mejillas.
• Convulsiones atónicas: Estas convulsiones funcionan de manera opuesta a las convulsiones clónicas, ya que los síntomas comunes incluyen la relajación repentina de los músculos del cuerpo que conduce a un desequilibrio corporal.
• Convulsiones de Petit Mal: También conocidas como "ausencias", estas convulsiones son bastante comunes entre los niños pequeños y pueden ocurrir varias veces al día. La convulsión se clasifica como una pérdida de conciencia que el paciente no recuerda.

El "estado epiléptico" es una condición en la que la convulsión dura mucho tiempo y provoca daño cerebral grave o incluso la muerte.

Según una cuidadosa estimación, alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo padecen epilepsia. Sólo en Estados Unidos, más de 3 millones de adultos y 470,000 niños son diagnosticados con epilepsia.

Es importante señalar que tanto el estrés como la inflamación juegan un papel crucial en el desarrollo o progresión gradual de la epilepsia. Una vez que la neuroinflamación alcanza cierto punto, las lesiones se forman en el sistema nervioso dañando los tejidos neuronales.

Tratamientos modernos para la epilepsia

Desafortunadamente, todavía no se conoce ninguna cura para la epilepsia. El único tratamiento disponible en todo el mundo se centra en controlar los síntomas de la epilepsia en lugar de en el tratamiento. A continuación se presentan algunas corrientes de tratamiento modernas comprobadas para la epilepsia,

• Los fármacos antiepilépticos (FAE) son el principal modo de tratamiento y se sabe que tienen efectos sedantes.
• Un cambio en la dieta conduce a reducir el contenido de carbohidratos e introducir opciones dietéticas más cetogénicas.
• Cirugía para extirpar una pequeña porción particular del cerebro responsable de causar convulsiones.
  Insertar un pequeño dispositivo eléctrico dentro del cuerpo puede ayudar a controlar las convulsiones.

¿Puede el cannabis ayudar con la epilepsia?

Esto podría resultar un poco sorprendente para algunos lectores, pero el concepto de utilizar marihuana medicinal para tratar o atenuar los síntomas de ataques epilépticos es algo que se ha debatido desde los años 1970.

Junto con células cancerosas, glaucomay la esclerosis múltiple, la epilepsia es una de las enfermedades iniciales condiciones médicas por lo que se aprobó el uso de marihuana medicinal.

En los tiempos modernos, ahora tenemos evidencia concreta a favor de que la marihuana medicinal es efectiva para controlar los síntomas asociados con el síndrome de Dravet o el síndrome de Lennox-gault.

Ambos síndromes son una forma compleja e incurable de epilepsia infantil. Con el paso de los años, ambos trastornos se han vuelto resistentes a los métodos de tratamiento tradicionales.

Sin embargo, ahora tenemos Epidiolex basado en CBD de Lista V disponible para prescripción médica en los Estados Unidos. Se sabe que el fármaco controla eficazmente los síntomas epilépticos graves asociados con el síndrome de Dravet o el síndrome de Lennox-gault.

Pero, ¿por qué exactamente los DEA tradicionales no funcionan eficazmente? Bueno, una explicación es que los FAE no son compatibles con las enzimas CYP450, CYP2C9, CYP3A, CYP2C19 y CYP2D6.

Estas enzimas son responsables del metabolismo de los FAE dentro del cuerpo. Científicamente, se ha demostrado que muchas personas a las que se les diagnostica epilepsia tienen mutaciones genéticas que se dirigen específicamente a estas enzimas.

En otras palabras, los FAE son ineficaces para ese paciente ya que su cuerpo no podrá metabolizar estos medicamentos en primer lugar.

Además, se sabe que los FAE causan adicción, temblores, fatiga, dolor de cabeza, vómitos, "niebla" cerebral y la muerte en caso de sobredosis.

Teniendo todo esto en cuenta, el cannabis es una gran alternativa a estos fármacos con muchos menos efectos adversos, lo que reduce la necesidad de optar por una técnica de tratamiento invasiva.

¿Cómo consumir cannabis? ¿Son buenas las “formulaciones especiales”?

Quizás uno de los beneficios más destacados de centrarse en un tratamiento a base de cannabis es la posibilidad de consumir los medicamentos recetados de más de una forma.

En el caso del cannabis, la vía sublingual, la ingestión y los supositorios son algunas de las formas de ingestión más destacadas.

Además, también puedes optar por métodos de dosificación específicos. Por ejemplo, las tinturas son muy fáciles de medir y tienen un inicio rápido de 30 a 60 minutos, siendo 45 minutos el tiempo promedio.

Incluso puedes optar por deliciosos comestibles con infusión de cannabis que tardan en actuar, pero cuando se trata de efectos y potencia duraderos, no hay competencia.

Ahora, hablemos de algunas de las formulaciones especiales y de lo que debemos tener en cuenta. Lo correcto sería evitar los productos artesanales de CBD, ya que estos productos tienen THC presente en una proporción que puede provocar convulsiones.

No es que consumir THC, incluso en pequeñas fracciones, tenga efectos adversos en el cuerpo. El THC en concentraciones mínimas puede ser excelente debido a sus propiedades sedantes que reducen la cantidad de CBD que puede ser necesaria para el tratamiento del dolor crónico y la adicción a los sedantes.

Los productos ricos en CBD son ideales cuando se trata de controlar los síntomas asociados con las crisis epilépticas. Además, una pequeña cantidad de CBC, CBDV, THCA y CBDA también tendrá efectos beneficiosos.

Incluso se sabe que algunos terpenos como el linalol y el mirceno tienen efectos sedantes y antiinflamatorios que son excelentes para pacientes diagnosticados con tipos avanzados de ataques epilépticos.

Los flavonoides tampoco se quedan atrás. Se sabe que la quercetina y el Kaempfrol muestran propiedades neuroprotectoras, pero aún se están realizando estudios para explorar más a fondo esta línea de tratamiento.

Al final, tenemos el Epidiolex, que ahora está aprobado para su prescripción en los EE. UU. Lo único que debe seguir cuidadosamente es el método de dosificación y la cantidad prescritos.

Una visión crítica del cannabis y la epilepsia: pros y contras

Al igual que cualquier otro método de tratamiento eficaz disponible en el mercado hoy en día, la marihuana medicinal tiene una serie de ventajas y desventajas cuando se trata del tratamiento de la epilepsia. Primero echemos un vistazo a los profesionales.

• El CBD desensibiliza el TRPV1 (receptor vanilloide) responsable de detectar el dolor y el calor, lo que conduce a una excitabilidad neuronal reducida.
• Los estudios han revelado que las personas con epilepsia muestran niveles más bajos de anandamida en el líquido cefalorraquídeo. Los cannabinoides como el CBD pueden ayudar a mejorar la señalización de anandamida.
• Los efectos sedantes y antiinflamatorios de altas dosis de CBD pueden ayudar a reducir la excitabilidad neuronal y ayudar a controlar otros problemas como el insomnio, la ansiedad y el dolor crónico.
• Altas concentraciones de CBD bloquean los canales iónicos de calcio y antagonizan los receptores GPR55, CB1 y CB2. Esto produce las propiedades anticonvulsivas del CBD.
• El CBD actúa como un agente antiinflamatorio, lo que reduce aún más las posibilidades de daño cerebral permanente o parcial.

Ahora que conocemos algunas ventajas destacadas, ¿hay alguna desventaja? Sí, aquí hay una lista de posibles desventajas asociadas con el uso de cannabis medicinal para el tratamiento de la epilepsia.

• Es posible que el CBD no sea adecuado para todos los tipos de epilepsia y, en algunos casos, puede empeorar las convulsiones. Este puede ser el caso de los cannabinoides THC y THCV (o algunos de sus análogos)
• El CBD desensibiliza la enzima CYP450, lo que puede provocar aún más interferencias en el metabolismo de muchos fármacos antiepilépticos (FAE).

Nota final

Entonces, ¿tiene la marihuana medicinal algún tipo de impacto beneficioso en el tratamiento de la epilepsia? Por lo que hemos estudiado hasta ahora, la evidencia científica sugiere que sí, el cannabis medicinal demuestra ser un excelente modo de tratamiento para pacientes que sufren tipos complejos de ataques epilépticos.

La aprobación del Epidiolex a base de cannabis para su prescripción en EE.UU. para el tratamiento de ataques epilépticos es una prueba concreta a favor de ello.